L'aromathérapie est une discipline permettant de traiter différents troubles et maladies par l'essence des plantes, ou huiles essentielles. Le terme "aromathérapie" vient du grec aroma (arôme) et therapeia (soin). Cette discipline fondée par Gattefossé a été développée par le docteur Jean Valnet (1920-1995), notamment avec un ouvrage de réference: Aromathérapie, Traitement des maladies par les essences des plantes (1964).
Il existe 4000 espèces de plantes utilisées, en tout ou en partie, pour leur essence. Les huiles essentielles utilisées en aromathérapie ont diverses vertus: antiseptiques, cicatrisantes, anti-inflammatoires, fongicides, vasodilatatrices, antispasmodiques, anxiolytiques, sédatives, digestives, anti-histaminiques, expectorantes, antirhumatismales…
Elles sont le plus souvent administrées par voie respiratoire, par diffuseur, et atteignent le cerveau par le bulbe olfactif et agissent sur l'état émotionnel. On parle parfois d'olfactothérapie. L’utilisation des huiles essentielles par voie olfactive permet d’agir sur de nombreux troubles émotionnels, en particulier liés au stress et à l'anxiété, et apportent le calme et l'apaisement. Elles peuvent également être utilisées par voie cutanée, mélangées à de l'huile végétale ou diluées dans l'eau du bain. Les principales huiles essentielles s'utilisant par voie cutanée sont la lavande, l'arbre à thé, l'ylang ylang, le citron et le géranium. Enfin, d'autres huiles essentielles s'utilisent par voie interne, voie orale ou voie rectale (en particulier pour les enfants).